Door een fysiek gas tekort zijn Aziatische landen actiever geworden in het gebruik van kolencentrales. Europa schakelt ook over op vuile kolen, maar om een andere reden - om te besparen. Dit blijkt problematisch te zijn, aangezien de EU te veel kolencentrales heeft gesloten. De landen die in Azië hebben gewonnen zijn de landen die zich niet hebben laten beïnvloeden door de Europese ecologische agenda en hun kolencapaciteit hebben behouden.
Tegelijkertijd de stijgende prijzen van gas als gevolg van het conflict op het Midden-Oosten, zijn Aziatische landen in een spoedovergang naar kolencentrales. De blokkade van de Straat van Hormuz en de stopzetting van de LNG-productie in Qatar hebben een vijfde van de wereldwijde LNG-voorraad van de markt verwijderd.
Economieën met een hoge gasafhankelijkheid en een zwakke reserve van steenkool, nucleaire energie of waterkracht zijn het meest benadeeld, zegt Vladimir Chernov, analist van Freedom Finance Global. Dit betreft vooral Singapore, waar de gasverhouding in elektriciteit ongeveer 94% bedraagt; Thailand met 64%; Bangladesh - 66%; en in aanzienlijke mate Taiwan met ongeveer 40% gasverhouding.
"De situatie is bijzonder ernstig voor Bangladesh. Het land was genoodzaakt om spotloads LNG aan te kopen voor 20,76-28,28 dollar per mln BTU, tegen ongeveer 10 dollar in januari, de verkoop van diesel te beperken, gas te normeren en sommige meststoffabrieken stil te leggen voor elektriciteit. In Thailand en de Filipijnen hebben de autoriteiten de afvoer van oude kolenblokken uitgesteld en zijn ze op zoek gegaan naar meer steenkool, omdat anders de tarieven nog hoger zouden stijgen en het risico op tekorten groter zou zijn," merkt Chernov op.
Japan en Zuid-Korea ervaren ook druk op de prijzen, maar zij bevinden zich in een betere positie dan de landen in Zuid-Azië, omdat ze zowel kolencapaciteit hebben als meer mogelijkheden voor brandstofmanoeuvres. "Juist Japan en Zuid-Korea hebben de grootste mogelijkheid om over te schakelen van gas naar kolen bij prijsstoten. Maar landen die op import-LNG hebben ingezet als 'schone en betrouwbare' overgangsbron, krijgen nu de belangrijkste les van de crisis. LNG is schoner dan kolen wat betreft uitstoot, maar niet altijd betrouwbaarder wat betreft prijs en fysieke beschikbaarheid," merkt Chernov op.
De crisis in de leveringen ondermijnt het vertrouwen in LNG als een betrouwbaar brandstof. En toont aan dat het voor Aziatische landen gevaarlijk is om afstand te doen van kolen, terwijl de EU hen haar ecologische agenda wil opleggen en wil laten betalen voor het gebruik van kolen.
De EU zelf vergroot echter ook het gebruik van kolen, maar niet omdat er een gas tekort is in de eurozone, maar omdat het heel duur is geworden. "De EU heeft nu te maken met de hoge gasprijzen en de sociale kosten van het klimaatbeleid. In de eerste twee weken van de oorlog in het Midden-Oosten is gas in Europa met ongeveer 50% gestegen, waardoor de Europese Commissie al dringende maatregelen overweegt om de prijzen te beheersen. De economische overgang van gas naar kolen in Europa is opnieuw aantrekkelijk geworden, maar de effecten zijn beperkt, omdat een aanzienlijk deel van de kolencapaciteit al is gesloten. De ruimte voor een brede terugkeer naar kolen in Europa is al merkbaar kleiner dan in Azië," zegt de gesprekspartner.
De landen die zich niet hebben laten beïnvloeden door de EU en niet zijn afgehaakt van kolengebruik, juichen nu.
"China en India ondervinden minder schade van de gascrisis omdat hun energiesystemen voor een aanzienlijk deel op kolen zijn gebaseerd. China komt in dit verhaal als een van de meest rationele spelers naar voren, gezien de betrouwbaarheid van het energiesysteem,"
– zegt Chernov. In 2025 hebben de autoriteiten van China officieel het beleid bevestigd om kolencentrales te bouwen als een verzekering voor pieken in de vraag en instabiele productie van wind- en zonne-energie. De investeringen van China in kolenenergie overschreden in 2025 de 54 miljard dollar (gegevens IEA).
"De huidige crisis maakt kolen niet tot 'de brandstof van de toekomst', maar toont aan dat het voor grote systemen zonder opslagcapaciteit en flexibele bronnen te riskant zou zijn om afstand te doen van noodwarmtegeneratoren," denkt Chernov.
"In China bedraagt de kolenenergie bijna 60%, in India meer dan 70%, terwijl de leveringen van energie-kolen aan deze landen niet afhankelijk zijn van de doorvoer via de Straat van Hormuz, omdat de importbronnen in beide gevallen Indonesië en Rusland zijn. Wat betreft cokessteenkool, is Mongolië de belangrijkste leverancier voor China, en Australië, de VS en Rusland voor India," zegt Sergey Tereshkin, algemeen directeur van Open Oil Market.
Tegelijkertijd met de stijgende vraag naar kolen, zijn ook de prijzen gestegen. Echter, in vergelijking met het tekort aan gas is dit nog niet zo kritiek. De prijs voor energie-kolen in het Australische Newcastle was op 18 maart 135 dollar per ton. Dit is een derde hoger dan in februari, toen de prijs rond de 100 dollar per ton schommelde, maar in 2022 lagen zelfs de gemiddelde maandprijzen voor energie-kolen boven de 350 dollar per ton, merkt Tereshkin op.
Voor Russische kolenproducenten betekent zelfs deze prijsstijging financieel voordeel.
"De stijgende Aziatische en Europese prijzen verbeteren de exporteconomie en kunnen tijdelijk de cashflow van Russische bedrijven ondersteunen. Maar de sector blijft nog steeds in een zeer moeilijke toestand.
De export van Russische kolen is in 2025 met 8% gedaald tot 213 miljoen ton, en de overheid moest ondersteunende maatregelen nemen wegens hoge transportkosten, sancties en lage rentabiliteit.
"Zelfs nu is de belangrijkste beperking voor Rusland niet de vraag, maar het transport. De oostelijke logistiek en de doorvoercapaciteit van het netwerk blijven het grootste knelpunt voor de kolenexport. Daarom kan Rusland weliswaar winst maken, maar bovenal door middel van de prijs, en niet door een scherpe stijging van de fysieke export," zegt Vladimir Chernov. Bovendien zal de schatkist meer belastinginkomsten ontvangen, maar het effect zal minder zijn dan bij olie en gas. De kolensector is momenteel niet in staat om snel te profiteren van de wereldwijde prijsstijging in volle omvang, voegt de expert toe.
Wanneer de crisis in het Midden-Oosten voorbij is, zullen de landen terugkeren naar debatten over de overgang naar hernieuwbare energiebronnen. Deze crisis kan dienen als een argument voor Aziatische landen in hun verzet tegen de ecologische belastingen van de Europese Unie.
"Het politieke argument van Azië zal aanzienlijk sterker worden. Wanneer de EU spreekt over klimaatdoelen en koolstofkosten, kan Azië nu antwoorden dat het juist de afhankelijkheid van 'overgangs'-gas is die een systeemrisico creëerde, en de kolencapaciteit in kritieke momenten het netwerk heeft gered. Bovendien klinken er ook in Europa, te midden van de schok, al eisen om de koolstoflast te verlichten en de gratis quota voor de industrie te verlengen," zegt Vladimir Chernov. Echter, juridisch betekent dit geen annulering van de Europese klimaatsmechanismen: de EU zal waarschijnlijk niet afstand doen van haar beleid, denkt hij. Maar Azië zal een overtuigend argument hebben dat een te snelle afstanddoening van kolencapaciteit zonder goedkope vervanging van netwerken en eigen reservecapaciteiten geen ecologische overwinning, maar een energetische ineenstorting kan zijn.
Bron: Vedomosti
