Nieuw onderzoek toont aan: glazen flessen kunnen meer microplastics afscheiden dan plastic. Wat betekent dit voor onze gezondheid en hoe we het risico kunnen vermijden — in het artikel van Open Oil Market.
Franse wetenschappers van het agentschap voor voedselveiligheid ANSES hebben een reeks tests uitgevoerd met verschillende dranken – water, frisdrank, ijsthee, bier en wijn – verpakt in verschillende soorten verpakkingen. Hun resultaten verrasten zelfs de onderzoekers: in dranken uit glazen flessen werd significant meer microplastic aangetroffen dan in vergelijkbare dranken in plastic flessen of aluminium blikjes. In sommige gevallen was het niveau van microplastics in glas tot vijf, of zelfs vijftig keer hoger. Dit werpt twijfels op over het gevestigde idee van de "reinheid" van glazen verpakkingen.
Onverwachte resultaten van het onderzoek
Het nieuwe onderzoek, uitgevoerd door het ANSES-laboratorium in Frankrijk, vergeleek het niveau van microplastics in populaire dranken afhankelijk van de verpakking. In elke geanalyseerde categorie – of het nu ging om koolzuurhoudende frisdranken, ijsthee, bier of mineraalwater – toonden glazen flessen de hoogste mate van vervuiling door plastic deeltjes. Gemiddeld werd in één liter drankje uit glas ongeveer 100 microdeeltjes plastic aangetroffen. Ter vergelijking bevatte hetzelfde drankje, verpakt in een plastic fles of metalen blikje, slechts 2 tot 20 deeltjes per liter. Zelfs de onderzoekers gaven toe dat zij "het tegenovergestelde resultaat verwachtten", in de veronderstelling dat glas van grotere zuiverheid was.
Verf op de deksels – een verborgen bron van deeltjes
De verklaring voor de onverwacht hoge vervuiling van glazen flessen ligt in hun deksels. Glazen flessen voor dranken zijn meestal afgesloten met metalen deksels met een interne plastic afdichting en zijn aan de buitenkant geverfd. Het onderzoek van ANSES toonde aan dat de microplastic deeltjes, aangetroffen in de inhoud van de glazen flessen, overeenkomen in kleur en samenstelling met de verf die de metalen deksels bedekt. Met andere woorden, de geverfde metalen deksel wordt een bron van microplastics in de drank.
De reden dat plastic in de drank komt, blijkt het wrijven van de deksels tegen elkaar tijdens opslag en transport. Metalendeksels die elkaar raken vóór het bottelen, krassen onopgemerkt de geverfde oppervlakken. Onzichtbare stukjes coating vallen vervolgens in de fles tijdens het afsluiten. Zo draagt elke glazen verpakking met een geverfde deksel bij aan onzichtbare vervuiling van de drank. In tegenstelling tot dit zijn plastic flessen uitgerust met volledig plastic deksels zonder een verflaag, wat verklaart waarom het niveau van microplastics daarin aanzienlijk lager is. Daarnaast geven glazen flessen met kurken of andere ongeverfde deksels (bijvoorbeeld wijnflessen) vrijwel geen effect.
Waarom sommige dranken meer vervuild zijn
De verschillen in het niveau van microplastics tussen de verschillende dranken maakte de wetenschappers nieuwsgierig naar aanvullende factoren. Waarom bevatten bijvoorbeeld frisdranken en bier in glas tientallen deeltjes, terwijl water er slechts enkele bevat? Deskundigen vermoeden dat de eigenschappen van de drank zelf en de opslagomstandigheden een rol kunnen spelen:
- Koolzuur en druk: dranken met koolzuur (cola, limonade, bier) creëren verhoogde druk in de fles. Dit kan het wrijven van de deksel tegen de hals versterken en bijdragen aan het loslaten van verfdeeltjes.
- Zuurgraad van de omgeving: sommige koolzuurhoudende limonades hebben een zure pH. Zuur kan de polymeercoatings verzachten, waardoor microdeeltjes gemakkelijker vrijkomen.
- Temperatuur en transport: temperatuurfluctuaties, schokken en langdurig vervoer vergroten de slijtage van de deksels. De beweging van flessen in dozen of containers leidt tot constant wrijven van de deksels tegen elkaar, wat het afbladderen van verf vergroot.
Bijgevolg bevat de meeste microplastics die gevallen waarin kwetsbare verpakkingscomponenten (geverfde deksels) samenkomen met agressieve voorwaarden – druk van koolzuurhoudende dranken, chemische samenstelling en mechanische effecten tijdens transport. Water en niet-koolzuurhoudende dranken bleken daarentegen minder kwetsbaar voor dit probleem.
Potentiele gezondheidsrisico's
Tot nu toe is niet vastgesteld of het gevonden niveau van microplastics een directe bedreiging voor de gezondheid vormt – wetenschappers hebben geen duidelijke "toxische drempel" voor dergelijke deeltjes. Desondanks wekt het feit dat microplastics in voedsel en dranken aanwezig zijn, bezorgdheid bij medici en ecologen. Microscopisch plastic kan zich in het lichaam ophopen en op verschillende manieren invloed uitoefenen:
- Ophoping in organen: bij inname van voedsel en drank kan microplastic zich in verschillende weefsels nestelen. De deeltjes zijn al aangetroffen in de longen, lever, darmen en zelfs in bloed en moedermelk. Langdurige ophoping van vreemde deeltjes kan leiden tot schade aan cellen en organen.
- Chronische ontsteking: het immuunsysteem herkent plastic als een vreemd object en probeert het te bestrijden. Een constante aanwezigheid van microplastics kan leiden tot sluimerende ontstekingsprocessen die in de loop van de tijd gezonde weefsels beschadigen.
- Verstoring van de darmmicrobiota: plastic deeltjes in het spijsverteringsstelsel kunnen de balans van de darmbacteriën verstoren. Onderzoek toont aan dat microplastics de samenstelling van de microbiota veranderen, wat kan leiden tot spijsverteringsstoornissen, verminderde immuniteit en stofwisselingsstoornissen.
- Overdracht van giftige stoffen: microplastics trekken verschillende giftige verbindingen aan en absorberen deze op hun oppervlak – van pesticiden en zware metalen tot dioxines. Wanneer deze chemicaliën samen met de deeltjes in het lichaam komen, kunnen ze een extra schadelijk effect veroorzaken, inclusief hormonale verstoringen.
Hoewel de directe schade van kleine hoeveelheden microplastics nog niet definitief is bewezen, zijn medici het erover eens dat extra "plastic stof" in ons dieet duidelijk niet bevorderlijk is voor de gezondheid. Vooral de mogelijkheid dat het chronische ontstekingen kan veroorzaakt en schadelijke chemicaliën kan transporteren, zijn factoren die na verloop van tijd ernstige ziekten kunnen bevorderen.
Manieren om microplastic in verpakkingen te verminderen
Gelukkig biedt het vaststellen van de bron van vervuiling ook oplossingen om deze te verminderen. Drankproducenten kunnen relatief gemakkelijk de inbreng van plastic van de deksels verminderen door hun productieprocessen te verbeteren. Experts van ANSES hebben verschillende methoden getest om de deksels vóór het afsluiten te behandelen en hebben aanzienlijke verlaging van microplastics bereikt. Hier zijn de belangrijkste maatregelen:
- Vooraf reinigen van de deksels. Het blazen van nieuwe deksels met perslucht, gevolgd door spoelen met gefilterd water en alcohol vóór het bottelen, heeft de hoeveelheid microdeeltjes met ongeveer 60% verlaagd.
- Voorzichtig opslaan van de deksels. Het is belangrijk om het wrijven van de deksels tegen elkaar vóór het bottelen te minimaliseren. Producenten kunnen bijvoorbeeld de opslag- en transportvoorwaarden van de deksels veranderen door het gebruik van tussenlagen of scheiders die massale contact tussen de deksels voorkomen. Vermindering van mechanische impact op de coating zal het ontstaan van krassen en verfafval verminderen.
- Verbeteren van materialen en coatings. Een andere aanpak is de ontwikkeling van materialen voor de deksels die beter bestand zijn tegen slijtage. Het gebruik van verf die minder gevoelig is voor afbladderen of alternatieve beschermende coatings kan de migratie van deeltjes minimaliseren.
De implementatie van deze maatregelen kan de situatie aanzienlijk verbeteren. Voor producenten is het adaptatieproces (reiniging of nieuwe opslagomstandigheden) relatief goedkoop, terwijl de consument profiteert van een schoner product zonder ongewenste verontreinigingen.
Gevolgen voor de drankindustrie
De ontdekking door Franse specialisten dient als een signaal voor de hele drank- en verpakkingsindustrie. Glazen verpakkingen zijn jarenlang gepromoot als een ecologisch alternatief voor plastic: ze creëren geen plastic afval, zijn recyclebaar en scheiden geen schadelijke stoffen in hun inhoud. Echter, de nieuwe factor van microplastics toont aan dat glazen verpakkingen ook verborgen risico's met zich meedragen. Dit betekent niet dat we glazen flessen moeten afschaffen – in plaats daarvan is het nodig om hun constructie en productiecyclus te verbeteren.
Voor drankproducenten is de boodschap duidelijk: kwaliteitscontrole moet niet alleen de vloeistof zelf, maar ook alle elementen van de verpakking in overweging nemen. Extra controles op microplastics en preventieve maatregelen (zoals de beschreven reiniging van de deksels) kunnen de nieuwe standaard van de industrie worden. Regelgevers en consumenten besteden steeds meer aandacht aan de veiligheid en de zuiverheid van producten. Bedrijven die investeren in "microplasticvrije" oplossingen zullen reputatie winnen.
Wat betekent dit voor consumenten
Kennis van dit probleem helpt om bewustere keuzes te maken. Hoewel het tegenwoordig moeilijk is om microplastics volledig te vermijden, hebben mensen het recht om transparantie en verbeteringen in technologie van merken te verwachten. Eenvoudige acties – zoals het spoelen van de hals en deksel voordat de fles opnieuw wordt afgesloten – kunnen ook helpen om de inbreng van plastic in de drank te verminderen. Uiteindelijk stimuleert de verhoogde aandacht voor microplastics van alle marktdeelnemers de creatie van schonere en veiligere producten voor consumenten.
